百体社（ひゃくたいしゃ）・凶首（きょうしゅ）塚古墳

天皇の勅使が、宇佐神宮へ派遣された際に通ったとされる呉橋へと続く「勅使道」という通りに、百体社と凶首塚古墳はあります。奈良時代に、朝廷が南九州の隼人を討伐する際に八幡神も参加し、持ち帰った隼人の首を凶首塚古墳に葬ったとされています。この隼人の霊を慰める社が百体社で、宇佐神宮の末社の1つだとされています。隼人との戦いで殺生の罪を悔いた八幡神が仏教に救いを求め、宇佐神宮で隼人の霊を鎮める法要として始められた「放生会」は全国に広がり、多くの神社仏閣で行われるようになりました。宇佐神宮へ訪れた際は、勅使道を歩いて、神仏習合の成り立ちに触れてみるのはいかがでしょうか。 （2021.3）